Общая теория относительности — принцип эквивалентности: равенство инертной и гравитационной масс

Принцип эквивалентности — очень мощный инструмент в общей теории относительности. Для того чтобы ввести эффекты гравитационного поля в релятивистскую теорию гравитации, Эйнштейн предложил принцип эквивалентности. Классическая картина гравитационного поля искусственна, поскольку наблюдатель может вообще не обнаружить такое поле, выбрав подходящую систему отсчета. Следовательно, Эйнштейн указал, что гравитационное поле может быть создано равномерным ускорением инерциальной системы отсчета. Принцип гласит, что в окрестности любой заданной точки невозможно различить гравитационное поле, создаваемое притяжением масс, и поле, создаваемое ускоряющейся системой отсчета. Фактически, гравитационное поле, создаваемое притяжением материи во Вселенной, и другое поле, создаваемое равномерным ускорением инерциальной системы отсчета вне всего гравитационного поля, идентичны при условии, что ускорение инерциальной системы отсчета равно и противоположно по знаку фактическому гравитационному ускорению.