К середине XVI в. в руках потомков канцлера и виленского воеводы Николая Радзивилла Чёрного (1515–1565) сосредоточились огромные земельные владения. Чтобы предотвратить их дальнейшее дробление и раздел, три брата — Николай Христофор, Альбрехт и Станислав — в 1586 г. заключили соглашение о создании трёх ординаций — Несвижской, Клецкой и Олыкской.
Ординацией (от лат. ordinatio — порядок) называлось неделимое владение, которое передавалось по наследству по особым правилам — только потомкам по мужской линии (женщины не считались наследницами), а в случае их отсутствия — представителям других линий рода «абы николи з дому Радивиловского маетность отчыстая и набытая не выходила». Кроме того, устанавливалась неотчуждаемость главных имений. 10 декабря 1586 г. соглашение об образовании ординаций было утверждено королём Стефаном Баторием.
Линия олыкских ординатов (детей Станислава) угасла в 1656 г., клецких (сыновей Альбрехта) — в 1690 г. Постепенно все владения оказались в руках потомков Николая Христофора Радзивилла Сиротки. Несвижская ординация просуществовала до 13 июля 1939 г., когда сейм Польши принял закон о ликвидации такой формы землевладения. На протяжении 353 лет статус несвижских ординатов имели 17 представителей дома Радзивиллов.
