Президиум Верховного Совета СССР издал Указ «Об учреждении медалей "За оборону Ленинграда", "Одессы", "Севастополя" и "За оборону Сталинграда" и о награждении этими медалями участников обороны этих городов. Медалью "За оборону Сталинграда" наградили более семисот пятидесяти тысяч человек. С этого документа началась история медалей, которыми отметили участников ключевых событий Великой Отечественной войны.